Cortesia de ESPN
El mercado de agentes libres de este invierno está lleno de jugadores talentosos y nombres de primer nivel. ¿Necesitan un lanzador inicial? Llame a su representante para obtener a CC Sabathia, Ben Sheets o Ryan Dempster. ¿Buscan un Cerrador? El agente de Francisco Rodríguez está esperando en la línea 2. Mark Teixeira está disponible para cubrir su vacante en primera base durante la próxima década, y si necesitan un jardinero, su lista de opciones incluye a Manny Ramírez, Pat Burrell, Bobby Abreu y Adam Dunn.
"Creo que veremos que se gastará más dinero en el mercado de agentes libres de este invierno que nunca antes", dijo un gerente general de la Liga Americana. Eso realmente asusta. Claro, la historia reciente demuestra que el dinero gastado no es necesariamente dinero bien invertido. Uno necesita solamente reflexionar sobre los eventos sucedidos en el invierno pasado, en el que los gerentes se quejaron sobre la debilidad del mercado de agentes libres, lucharon para hacer buenos cambios, y aún así se las arreglaron para derrochar grandes cantidades tratando de cubrir los agujeros en sus alineaciones. Por aquello de tomar perspectiva, lo que haremos durante la edición de esta semana de los 9 Abridores es mirar hacia atrás para rememorar a los agentes libres que lograron acordar los mejores contratos en términos de valor total, y darles calificaciones de la "A" a la "F". No es muy divertido calificar a agentes libres que han firmado nuevamente con sus viejos clubes, por eso Alex Rodríguez, Jorge Posada, Mike Lowell, Luis Castillo y todos los demás como ellos no entran en esta lista.
Torii Hunter, JC, Angelinos
.283 PROM, 19 HR, 71 RBI, .824 OPSContrato: Cinco años, $90 millones | Calificación: B
¿Fueron acaso esos $90 millones mucho dinero para un jugador que entró esta temporada con un OPS de .793? Queremos creer eso. Hunter, un bateador incurablemente ansioso, está 7° en las mayores en porcentaje de bateo acumulado y 12° en porcentaje de embasamiento esta temporada. Si realmente fuese el bateador estelar que los Angelinos necesitaban para complementar a Vladimir Guerrero, entonces el gerente general Tony Reagins no hubiese tenido que salir a adquirir a Mark Teixeira antes de la fecha límite.
Dicho esto, Hunter ha hecho su parte para ayudar a que los Angelinos dominen la División Oeste de la Liga Americ ana. Ha jugado a pesar del dolor por la muerte de su abuela en Arkansas y ha dado el mayor aporte de energía de su equipo, referente de la prensa y embajador de buena voluntad. Hunter ya ha comenzado a trabajar para convencer a Teixeira de que abandone la agencia libre y firme un contrato de largo plazo para quedarse con los Angelinos. Si pudiese convencer también a Scott Boras, entonces prestaremos atención. A pesar de que las m étricas defensivas muestran que Hunter ha perdido algo d e potencia a sus 33 años, todavía tiene una gran presencia con su guante. Luego de que Hunter le robara a los Vigilantes Marlon Byrd y Hank Blalock sendos jonrones en partidos consecutivos el fin de semana pasado, Kevin Baxter, del periódico Los Angeles Times, escribió que Hunter había transformado al jardín central del Angels Stadium en "el lugar donde los jo nrones s e encuentran con la muerte".
Hiroki Kuroda, PD, Dodgers 7-10, 3.87 ERA,
.246 PROM Oposicion
Contrato: Tres años,
$35,3 millones | Calificación: B-
Probablemente ustedes podrían clasificar a Kuroda másalto si hubiesen visto su magistral juego completo de 3-0 ante los Cachorros el pasado 6 de junio, o su blanqueada de un solo hit sobre Atlanta un mes después. Sin embargo, si vieron las palizas que recibió de Arizona y San Francisco en julio, entonces esta clasificación podría ser considerada demasiado generosa.
Los cazatalentos dicen lo mismo de Kuroda que lo que solían decir de Daisuke Matsuzaka hace un año: tiene tantos lanzamient os en su repertorio que a menudo tiene problemas para reducir sus opciones. "Sus la nzamientos son muy buenos", dijo un cazatalentos de la Liga Nacional, "pero una vez que se le mete n jugadores en las bases s implemente parece dejarse caer. Si no saca a los bateadores de out uno atrás del otro termina otorgando un montón de carreras. Es como lo describió alguien alguna vez: es un tipo que 'no lucha bien' ". Sus estadísticas apoyan esa observación: sus oponentes están b ateando .212 ante Kuroda con las bases vacías y .300 con corredores en base. Necesit a concentrarse más en trabajar sus lanzamientos a largo plazo, o bien concentrarse menos en el tráfico a su alrededor y más en el guante de su receptor. Sin embargo, Kuroda ha logrado tener una salida de calidad en el 62 por ciento de las oportunidades, que es la misma tasa que tienen Carlos Zambrano, Ted Lilly y Matt Cain. Su marca de 7-10 no convence a muchos, pero los Dodgers anotaron solamente 23 carreras en sus 10 derrotas. Y tengan en mente que Kuroda ha tenido que ajust arse a una nueva cultura y conocer nuevos bateadores y estadios de un solo golpe. Matsuzaka ha jugado mejor en su segunda temporada, y los Dodgers tienen razones para creer que esto será igual para Kuroda en el 2009.
Aaron Rowand, JC, Gigantes
.278 PROM,13 HR, 69 RBI, .778 OPS, 108 KContrato:
Cinco años, $60 millones | Calificación: B-
En una clase tan poco sobresaliente, hay algo bueno para decir cuando uno recibe aquello por lo que ha pagado.
Los escépticos señala ban que los números de Rowand caerían luego de su paso desde Filadelfia a San Francisco, y así ha sido. Rowand tiene un promedio de bateo acumulado de .411 en el AT&T Park, y está muy mal ubicado en su puesto de quinto bate. Rowand estaba mejor como complemento para Chase Utley, Ryan Howard, J immy Rollins y Pat Burrell en Filadelfia, en lugar de llevar la carga junto a Bengie Molina en San Francisco.
Pero cuando estás paseando niños por el vestuario durante todo el año, siempre ayuda cuando uno de los pilares de tu franquicia puede enseñarles algo sobre profesionalismo y responsabilidad. Los Gigantes han estado más competitivos de lo que se esperaba, y mientras que esoes ampliamente atribuible a Tim Lincecum y al cuerpo de jóvenes lanzadores, Rowand ha contribuido jugando lesionado, jugando correctamente y ayudando a los novatos a dar sus primeros pasos. La gente que rodea a los Gigantes hablan maravillas de su influencia sobre el club.
Claro, $60 millones e s mucho dinero para pagar por grandes intangibles en un equipo que batea para promedio de .430. "Claro, uno puede decir 'ellos tenían diner o para gastar, y lo gastaron' ", dijo un ejecutivo de la Liga Americana. " Pero no estoy seguro de que haya sido el mejor trato a largo plazo para su competitividad". Este contrato podría lucir mucho peor en un par de años si es que Rowand pierde un poco de velocidad y tiene que moverse al jardín izquierdo, donde su producción no será tan buena. Según las clasificaciones defensivas de John Dewan en la página de Bill James, Rowand tiene u na clasificación de menos-6 esta temporada (cero se considera promedio, y el jugador de Minnesota Carlos Gómez está al frente de todos los jardineros centrales de las mayores con un más- 26). "Tras su fen omenal temporada 2005, Aaron Rowand nunca ha vuelto a ser el mismo defensivamente", dijo Dewan en un correo electrónico. "Ciertamente ha hecho algunas de las m ejores jugadas individuales, pero no ha cubierto tanto terreno como otros jardin eros central es en los últimos tres años".
Scott Linebrink, LD, Medias Blancas
2-2, 2.31 ERA, 19 holds en 42 salidas
Contrato: Cuatro años, $19 millones | Calificación: C+
Luego de que los ejecutivos del béisbol se quejaran de que el gerente general de Chicago Kenny Williams gastara tanto dinero en un jugador con tanto trabajo encima, Linebrink se unió aOctavi Dotel y aBobby Jenks para darle a Chicago un bullpen de primera calidad en abril y mayo. Lanzó strikes con regularidad, recuperó la potencia en su recta y lució cada vez más como el viejo compañero de Trevor Hoffman en San Diego.
Luego, Linebrink decayó al sufrir una lesión en el hombro y dejó un gran vacío en el bullpen de Chicago. ¿Es justo acaso castigar a un jugador por lesionarse? No. Pero hay una razón por la cual tantos equipos dudan a la hora de saltar a buscar contratos de s emejante duración para relevistas intermedios. Linebrink tie ne ya muchos a ños de trabajo encima de ese brazo derecho, por lo que esa lesión no fue exactamen te salida de la nada. Ahora Linebrink ha regresado, y si puede ayudar a llevar a los Medias Blancas a superar a los Mellizos y pasar a la postemporada, entonces su clasificación podría subir repentinamente. "Todavía pienso que es una mala apuesta", dijo un gerente general de la Liga Americana. "Pero es duro tener que concentrarse en un solo momento de un contrato de cuatro años y tener que decir si fue bueno o malo".
Francisco Cordero, LD, Rojos4-4, 3.64 ERA, 26 salvamentos, 6 salvamentos desperdiciados
Contrato: Cuatro años,$46 millones | Calificación: C+
Los Rojos gastaron de más en su intento por atraer a Cordero desde Milwaukee y así ayudar a estabilizar un bullpen demasiado caro. La pregunta obvia en ese momento: ¿Necesitaba acaso un equipo con tantos problemas invertir $11,5 millones en un tipo que va a contribuir apenas 70 entradas por temporada?
Cordero, al igual que Rowand, generalmente ha cumplido con las expectativas puestas en él. Tiene 26 salvadas en 32 oportunidades, y ha promediado más de un ponche por entrada. Pero también ha tenido algunos contratiempos en Cincinnati, un estadio que es muy amigable para los bateadores, y ha sufrido su poca participación. Cuando Cordero se pasó 16 días sin jugar en abril fue una señal de cómo venían las cosas. "Uno sabe que el trabajo ya está hecho cuando él entra a jugar", dijo un entrenador de la Liga Nacional. "Tiene esa mentalidad de taponero, y puede ser intimidante. Pe ro uno se pregunta si podría jugar mejor en un equipo mejor que este". Ahora que los Rojos han vendido a Ken Griffey Jr. y Adam Dunn para dejar el club en manos de Brandon Phillips, Joey Votto y Jay Bru ce, han admitido tácitamente que todavía están en plena construcción. Por eso, el contrato de Cordero todavía puede ser calificado como una extravagancia.
Kosuke Fukudome, JD, Cachorros
.265 PROM, 9 HR, 54 RBI, 74 CA, .751 OPS
Contrato: Cuatro años, $4
8 millones | Calificación: C
Esta contratación tuvo sentido cuando los Cachorros la consumaron. Lou Piniella clamaba por un jardinero atlético que bateara a lo zurdo para darle balance a la alineación. Los Cachorros estaban compitiendo con varios otros clubes por los servicios de Fukudome, y es difícil discutir contra un equipo ambicioso de primer nivel asumiendo un riesgo financiero para llenar una necesidad.
Por eso, comencemos por lo positivo: Fukudome tiene un porcentaje de embasamiento de .366, y Nick Swisher, Jack Cust y Adam Dunn son los úni cos bateadores que han visto más lanzamientos en cada turno al plato esta temporada. El tipo realmente sabe cómo trabajar la cuenta. También ha hecho mucha diferencia con su habilidad defensiva y su fuerte brazo en el jardín derecho. Ahora vayamos a lo más pavoroso: el OPS de Fukudome fue de .915 en abril, .792 en mayo, .789 en junio, .688 en julio y .546 en agosto. Está bateando .215 desde julio. Finalmente ha sido atrapado por las estadísticas. Más de un cazatalentos ha usado la palabra "accesible" para describir a Fukudome. Sus oponentes han descubierto que simplemente neces itan castigar a Fukudome con lanzamientos adentro una o dos veces por partido y así lo pueden sacar de circulación fácilmente el resto del juego. Fukudome actúa a menudo como Ichiro en el plato, con su torso desplazándose cuando hace swing, pero le falta la velocidad y el control del bate que tiene Ichiro. "Se perfila mejor en el jardín central", dijo un cazatalentos. Con un porcentaje de embasamiento de .385 y menos extrabases que Brendan Harris, Yuniesky Betancourt y Akinori Iwamura, Fukudome ciertamente no se ha perfilado muy bien en el jardín derecho.
José Guillén, JD, Reales
.248 PROM, 18 HR, 81 RBI, .710 OPS
Contrato: Tres años, $36 millones | Calificación: C-
Luego de clasificar en el puesto 27 en las mayores en cantidad de carreras anotadas, los Reales pensaron que necesitarían un bateador veterano para cubrir un poco las recaídas de los bateadores jóvenes del equipo. Por eso, hicieron una inversión sustancial en Guillén, quien ha jugado en nueve equipos en toda su carrera, ocho de ellos desde el 2001.
Guillén está al frente del club con 18 jonrones y 81 impulsadas, pero esas son sus mejores estadís ticas. Su porcentaje de embasamiento de .284 es abismal. Su OPS+ ha caído de 116 el año pasado a 84 este año, y ha contribuido muy poco excepto por un tórrido período de seis semanas entre mayo y junio. Aún así, no es que Guillén haya caído en un vacío. El progreso de Alex Gordon se frenó antes de que quedara fuera con una lesión en el cuádriceps. Billy Butler se pasó un mes con el equipo de Triple A de Omaha tratando de solucionar sus problemas, y los números de Mar k Teahen están bajando en todos sus niveles. Guillén tiene 19 boletos en 525 apariciones en el plato, pero dada la actuación de los bateadores que tiene detrás suyo en su puesto número 5, no sorprende en absoluto que se haya puesto menos selectivo y le haya hecho swing a demasiadas bolas fuera de la zona de strike. Fuera del terreno de juego, Guillén ha estado en los titulares de los diarios por las razones erróneas. Tuvo un enfrentamiento con el entrenador de lanzadores Bob McClure, y se dice que no tiene una buena relación con el piloto Trey Hillman. Dijo que sus compañeros de equipo son "unos niñitos llorones" durante una racha perdedora en mayo, y se metió a pelear con un fanático en las gradas la semana pasada. Ahora se dice que los Reale s están buscando comprarlo. "Creo que están clavados con ese contrato", dijo un ejecutivo de la Liga Nacional. "Lo que él tiene es que siempre juega duro", dijo un cazatalentos. Guillén es también una persona brillante, y puede ser encantador y considerado cuando siente esas inclinaciones. Pero requiere demasiado mantenimiento para un tipo con un OPS de .712 OPS y, con 32 años de edad, ya se está quedando sin franquicias a las cuales ir a molestar.
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